Cette page est en cours d'écriture.Après Lavoisier, fondateur de la chimie d’analyse, vient Berthelot, champion du programme de synthèse. Berthelot présente un ambitieux programme de synthèses progressives à peu près en ces termes : d’abord, combiner le carbone et l’hydrogène pour former les carbures d’hydrogène, "qui constituent à proprement parler la clé de voûte de l’édifice scientifique". Ensuite, synthétiser les alcools, substances ternaires formées de carbone, d’hydrogène et d’oxygène, et qui sont, à leur tour, point de départ d’un troisième plan : combiner les alcools et les acides pour former les éthers ou bien les alcools et l’ammoniaque pour former des "alcalis artificiels" (strychnine, morphine, quinine, nicotine et colorants dérivés du goudron de houille). Enfin, deuxième volet du troisième plan, oxyder les alcools. Oxydez avec ménagement, vous obtenez des aldéhydes qui font surgir les senteurs les plus variées (menthe, cannelle, cumin, girofle...). Oxydez sans ménagement, vous obtiendrez des acides organiques qui sont à leur tour la base de nouvelles synthèses : combinés avec des alcools, ils donnent des esters et avec de l’ammoniaque, les amides. Et voici l’urée, les frontières du vivant. CQFD. A l’aide des seuls éléments, on peut reconstituer toute la chaîne des corps ...
